ДВОРОВЫЕ КОШЕЧКИ

«Крылатые дети мои», — в душе называла их мягкосердечная женщина. И часто добавляла: «крылатые и хвостатые».

—Кушают кошечки два раза в день. Приятно кормить, гладить, разговаривать с животными. Успокаиваясь, отдыхаю с ними.

—А корм откуда берете?

—Из ресторана «Центральный» завозят.

Собеседница, готовая ссориться по любому поводу и без него, промолчала. Она придирчиво рассматривала киску, которая не прикасалась к еде.

—Видите, перебирает харчами, значит, не голодная, иждивенка.

—Белочка ждет, когда еда немного остынет.

—Как, вы еще и подогреваете ее?!

—  Обязательно.

Трудно было определить, чего больше прозвучало в ее колючем вопросе: удив­ления или возмущения. Верным признаком того, что друзья уже наелись, служило потряхивание лапками и потягивание. Закрыв глазки, доверчиво, с признательно­стью. Затем следовало знакомое облизывание.

Откровенно говоря, Мария Герасимовна дарит кошечкам, голубям и свое время, частицу скромной пенсии, и чувств своих. Проявляет повседневное добро. Для иных, возможно, странно это выглядит, однако все равно, она годами заботится о них.

С недавнего времени во двор наведывается худенький серый котенок, удивлен­но смотрящий на мир слегка раскосыми, зеленоватыми глазками. Полосатая спинка, лапки, природа даже хвостик его разукрасила параллельно идущими поло­сками. Считай, уссурийский тигр. Правда, чуть меньше размерами. Сначала загля­дывал редко, как бы проверяя отношением к себе людскую доброту. Затем сталпо- являться чаще, изредка ночевал в подвале, завтракал и снова исчезал. Мария Гера- симовна назвала его Мальчиком. И охотно готовила кушать уже троим.

Котенок оказался внимательным, ласковым, возможно, еще недавно жил у кого-то. Всегда радостно встречал, громко мяукал, просился на руки. Охотно разрешал гладить себя, вежливо прикасался к ногам. И обязательно провожал до самого подъезда.

—Извини, дорогой, кормить тебя буду с удовольствием, но взять в квартиру не смогу. У нас уже есть Барсик и Альмушка. Не обижайся.

Малыш с недоумением смотрел на дверь, надеясь, что она сейчас откроется, затем молча возвращался в угол двора. Всякий раз, увидев ее с пластмассовым вед­ром, он издавал радостное «Мрр» и спешил навстречу, провожая к месту кормле­ния. Первое время несколько раз оглядывался: не подведет ли человек на этот раз? За ним, не спеша, следовали Белочка и Маська У каждой киски свое место, они хо­рошо знают его. Глядя на еду, котенок произносит громкое «М-я-у!», благодаря за внимание. И просит погладить его. Вместе с пожеланием «Приятного аппетита» Постоянно голодный, он кушал дольше всех, подсаживаясь к еде с разных сторон.

Однажды, через пару часов после кормления, которое Мальчик прогулял, Ма­рия Герасимовна вышла из дому. Неожиданно навстречу ей устремился котенок.

—  Скоро я приду и обязательно накормлю тебя. А сейчас извини, очень спешу.

—М-я-у! Вы не любите опаздывать, всегда имеете запасное время. А я сильно

проголодался, вынесите, пожалуйста, покушать.

Пришлось вернуться, надеясь, что он, занятый едой, не будет сопровождать ее по двору. Однако котик оказался верен традиции. Мария Герасимовна, увидев его рядом с собой, возвратилась и несколько минут ожидала, пока жестяная баночка стала совершенно пустой и чистой.

Лаская животных, женщина тихо повторяла: дети у меня хорошие, все дети хорошие. И, многое вспоминая, задумчиво вздыхала. Казалось, еще недавно эти слова она говорила Алеше и Аленушке. Давно уже взрослые люди для родителей навсегда остаются детьми.

—Все мальчики должны хорошо кушать, — и сейчас охотно повторяла она. — Кто хорошо кушает, тот вырастет сильным и здоровым.

Раньше для Аленушки, а теперь — для Белочки и Маськи первая часть этой фразы звучала несколько по-иному. «Хорошие девочки должны хорошо ку­шать». Зато неизменным оставалось ее окончание: «кто хорошо кушает, тот вы­растит сильным и здоровым». А вот вечером следовало правило, общее для всех: «Кто хорошо ужинает, к тому в гости приходят радостные сны». Впрочем, убеждать в этом хвостатых едоков и не требовалось. Напоминание же о соро- ках-белобоках да крикливых воронах, желающих полакомиться чужой едой, оказывалось весьма кстати.

Пока ее подопечные кушали, она с ведром шла к мусорному контейнеру. А на обратном пути ее обязательно встречал Мальчик. «Я и сопровождающие ме­ня лица» — тепло, с чувством внутренней благодарности произносила она. И вдво­ем они возвращались к месту кормления. Издав довольное «Мррр», котик охотно продолжал прерванную по весьма уважительной причине трапезу. Когда же Мария Герасимовна, чуть отойдя в сторонку, разговаривала с соседкой, он охотно располагался у ее ног. Если она шла на улицу, или возвращалась домой, верный ры­царь гордо, через весь двор, следовал рядом. Как-то с похолоданием Мальчик долго не откликался на многообещающее «Кис-кис-кис!» Наверное, хозяева взяли его к себе. Когда же он появился, женщина искренне обрадовалась. Хорошо, что на­шелся, жаль — на зиму останется бездомным. Она полюбила его, слишком уж он ласковый, домашний, беззащитный. А на прошлой неделе, увидев Мальчика,, обом­лела. Что случилось с ним?! Вчера еще такая чистая, нежная шерстка, от затылка до середины туловища полностью исчезла. На лишай, вроде, не похоже. Да и как он мог так быстро расползтись по телу? Неужели кто-то, лютой забавы ради, облил его кипятком или кислотой?!! У какого нелюдя рука поднялась?! Даже смазанная мазью от лишая, шерсть его отрастала медленно. И все же, через месяц- полтора после еле заметной корочки, она ничуть не отличалась от прежней.

Кормление дворовых кошечек и голубей вошло в привычку, стало потребнос­тью. Сытые питомцы, конечно, по-своему были признательны ей. Жаль, еще не все люди научились понимать язык животных и птиц. Сама Мария Герасимов- на хорошо знала,, ее всегда ждут во дворе. Внимание, добрая память и уважение согревают сердца, в любом возрасте радуют человека.