КОШКИН ДОМ

Возвращаясь домой, Виктор Константинович вдруг услышал раздираю­щее «М-я-у!» По крутому сугробу, проваливаясь в мохнатый снег, к нему про­дирался котенок. На руках он сразу успокоился и громким мурчанием стал рассказывать нескончаемую живую легенду. О доброй бабушке-Природе, по­вседневных надеждах и жизни ради добра.

— Красавец! — восхитился хозяин трех кошек. — И на секунду заду­мался. — Но не бросать же малыша в снег! Поживет у нас, откормим, затем подарим кому-либо.

Ольга Алексеевна обрадовалась котенку, любовно взяла на руки, покорми­ла. Зайкой назвали его по согласию всех трех заинтересованных участников дружеской беседы. Лишь сдержанные кошки настороженно рассматривали таинственного незнакомца. Откуда взялся, кто его родители, как поведет се­бя? Молодежь по-всякому относится к старшим.

Слегка отдохнув после сытного обеда, Зайка начал основательно знако­миться со своей квартирой. О том, что теперь она принадлежит ему, он решил сразу. В ней оказалось много тепла и совсем не было снега. И хозя­ева добрые люди, с ними он охотно подружится. Правда, в его квартире жи­вут три кошки, но котенка они совсем не волновали. Даже хорошо, будет с кем веселиться! И, не откладывая игры в долгий ящик, он с разбега прыгнул Багире на спину. Конечно, озорника можно поставить на место. Но кошка отбежала в сторону, материнским чутьем понимая, что в квартире появился ребенок. Вскоре ее примеру последовали Мурзилка и Стрелка.

Наступила очередь удивляться Зайке.

— Так вы что, не хотите играться со мной? — изумленно, с детской непо­средственностью подумал он. — Очень странно! С нескрываемым упреком он посмотрел на испуганно-выжидающих собеседниц.

Котенок был уверен, что поступает всегда правильно. Иначе и быть не могло! А чем же заниматься целыми днями? Как быстро взрослые забывают о том, что сами тоже были маленькими. Если вы позабыли, что такое развле­чения и забавы, я охотно буду напоминать вам! И он потянул за хвост снача­ла одну подружку, затем догнал и дернул вторую. Мурзилка тем временем спряталась под тахту. Особенное внимание проявлялось им ко всем тарелоч­кам с едой. Как правило, после успешного поглощения своей, явно взрослой, порции. Энергии, любопытства и повседневных забот у него оказалось очень много. Он был переполнен ими. Не ходил, а носился по квартире. Везде успе­вал, все проверял, всем помогал новый хозяин. Днем, после разнообразной работы и заслуженного обеда, котенок отдыхал. Поперек своей тахты. Время его дневного отдыха называлось «А у нас — тихий час». Ночью он спал в но­гах Ольги Алексеевны. Вместо Стрелки, великодушно разрешив ей дремать на коврике у постели. За полтора месяца санаторно-курортного режима, Зайка подрос и возмужал, к нему привыкли, его полюбили. И сам того не ведая, он вошел в душу хозяев.

—   Быстробежка, Будилка, наш сынишка-шалунишка, — ласково называли его.

И все же ему настойчиво искали постоянное место. У родственников, дру­зей и знакомых. Спрашивали даже у продавца зоомагазина. Однако кто-то уже имел или не мог держать котенка. У кого-то была собака, иной вообще не желал видеть их в своей квартире. Последней надеждой оставался птичий рынок. Но и там, оказывается, не всем можно доверять. Кошатники пере­продают котят на «живой корм», их шкурки используют для шапок.

Базар приятно удивил Виктора Константиновича обилием собачек и кошечек. Мохнатые, пушистые, гладкошерстные, экзотических пород и ма­стей. На руках, за пазухой, во всевозможных коробах и продолговатых дере­вянных стойках. Вызывающие восторг, сострадание и легкую грусть..

В том, что беспородный Зайка выглядит скромнее своих заморских род­ственников, Виктор Константинович не сомневался. Его котенок прекрасен своей, народной красотой. Скромность выше гордыни, иностранное не должно затмевать отечественное. Он надеялся встретить человека достойно­го, уважающего себя, землю предков и родных животных на ней. Но никак не безродного, влюбленного в себя и во все заграничное, избалованного, бли­зорукого попугая.

—   Возьмите, будьте добры, милого котенка, — обратился он к девушке в новом пальто. — В мастерской природы не поскупились на серый, белый, даже слегка коричневый цвета.

Девушка улыбнулась.

—  А сколько он стоит?

—  Дайте пять копеек и получите рубль сдачи. Котенок — это подарок из детства. Домашние животные — верные и добрые спутники жизни.

В это время к девушке подошла мать и строгим голосом предупредила, что животным в ее доме нет места.

Всех, проходящих мимо, он просил взглянуть на замечательного Зайку, жи­вую капельку чистой природы. Светло-пепельный, с розовым носиком, белым передничком и такими же лапками. И с надеждой извлекал его из-за пазухи.

—   Котята учат доброте, заботе о ближнем, радуют и успокаивают. Тем бо­лее, в год Кота, — повторял он то, в чем был глубоко убежден.

По-разному отвечали ему.

—  У нас уже есть и кошечка, и собачка, рыбки и хомячок, и попугайчик.

—   Будь я богатым, обязательно построил бы приют для бездомных животных.

—  Выбрасывать котенка грех, — заметила старушка.

Красивая женщина и взрослая дочь, очень похожая на маму, сказали, что у них есть много кошечек. Было четыре, со вчерашнего вечера стало пять. Лица их светились добром.

—   Нам их приносят к двери. А мы охотно берем. Такие они забавные, милые. Мы влюблены в них.

Добро творится по любви, решил пожилой мужчина, наслаждаясь лицами прекрасных собеседниц. О красоте не говорят, ею восхищаются.

—Добро и красота облагораживают, спасают душу от черствости, — ответил он. — Жизнь обязывает человека быть добрым.

Женщина задумчиво улыбнулась.

Некоторые люди проходили мимо, даже не взглянув на Зайку. Иные на­поминали, что им уже предлагали его.

—   И вы еще не передумали? Очаровательный котенок вырастит мудрым советником, помогающим родниться, а не враждовать с природой. Кстати, самым первым изображением кошки является сфинкс.

—Котенок любит молоко, а у меня нет денег купить его ребенку!

Мужчину с внешностью бомжа он сам предупредил, что своего Зайку ему ни за что не отдаст. Модно одетый, с острыми чертами лица молодой человек резким голосом спросил о стоимости живности. И услышал спокой­ный ответ о пятикопеечно-рублевом варианте.

—  Современный бизнес презирает честность, порядочность и так называ­емые муки совести. В этой стране, папахен, яйцеголовые совки читали не те книги. Поэтому и вымирают как мамонты. Деньги нужны живым, в молодо­сти и Баба-Яга смотрится фотомоделью. Довольный собой и своим остроуми­ем, он расхохотался.

Виктор Константинович холодно поблагодарил за откровение.

—  Лучше всего характеризует человека его отношение к животным.

Со стороны было незаметно, что настроение неудачного коммерсанта ухудшается. Возвращаться домой, приходить в следующую субботу, посе­щать рынок два выходных подряд? Но что изменится? Котенок растет, к нему, да и ему, все труднее будет привыкать на новом месте. Как и отвы­кать от него. Так ведь и получилось с нашими тремя воспитанницами. Зимою во дворе жена подобрала маленькую Стрелку. А вскоре дочь принесла Мурзилку.

—Пусть несколько дней поживет у нас, пока согласится упрямый отец моей школьной подружки Анжелы.

Третью кошечку уже взрослая дочь принесла родителям на откорм. Ее немецкая овчарка все время держит Мурку на верху платяного шкафа. Это, конечно, временно, уверяла Клава, на две недели..

Совершенно неожиданно — вот они, вечно манящие земная Надежда и счастливый Случай! — Виктор Константинович увидел женщину, приятное лицо которой внушало уважение. И еще что-то обнадеживало в нем радост­ным предощущением. Может, именно эту минуту он терпеливо ожидал более трех часов?!

—  Посмотрите, пожалуйста, на милого Зайку, — обратился он к ней.

Женщина захотела взять котенка на руки.

—  Какое приятное имя, — с восхищением сказала Валентина Викторовна, бережно передавая его мужу.

Неожиданно у нее на глаза набежали слезы. А через минуту Виктор Константинович узнал о том, что она вспомнила кошечку из близлежащего магазина «Овощи». Летом красавица погибла под машиной. Вместе с будущими котятами, один из которых предназначался ей.

—   енок стоит пять копеек. С ним вы получаете рубль сдачи и металли­ческую крышку из-под кинопленки. Это его персональный туалет. А в награду — номер нашего домашнего телефона. Ольга Алексеевна, моя супруга, много лет дружит с домашними животными. При необходимо­сти постараемся оказать помощь.

А вот из-за цены пришлось поторговаться. Виктор Константинович отка­зывался от пяти, четырех и даже трех рублей. Однако покупатели настаива­ли. Согласились на двух рублях и номере их домашнего телефона.

Вот уже несколько лет Валентина Викторовна и Юрий Владимирович на пенсии. В свое время окончили полиграфический институт, жили на Севе­ре, воспитали сына и дочь, справили им свадьбы. Все рабочие дни недели Валентина Викторовна проводит с Наталочкой, соседушкой. Читает, играет с ней, кормит и водит на прогулку. А Юрий Владимирович, как и многие мужчины его возраста, старается где-либо подработать. Оба они настойчиво искали котенка. На улицах, в подвалах, у мусорных контейнеров. Искали и не находили. Их всех потравили. На лучшее не хватило ума. И доброты. Поднялась же рука у кого-то, взял грех на душу. Стремясь к своей гибели, человек заменяет любовь к природе ее уничтожением.

О том, что им очень повезло, покупатели говорили открыто. Сам винов­ник торжества громким мурлыканьем из куртки нового хозяина охотно соглашался с услышанным. И Виктор Константинович был счастлив. После сомнений и переживаний от души радовался за котенка. Спас ему жизнь, помог хорошим людям. Согревало и осуществленное желание. «Капля добра лучше целой бочки философии», — вспомнились ему слова Льва Николаеви­ча Толстого.

—   Спасибо за чудесный подарок, он принес нам в дом праздник. Когда у котенка день рождения? Мы обязательно будем отмечать его.

Виктор Константинович обещал уточнить у жены и в ближайшее время позвонить.

—   В конце ноября нашему Зайке исполнится годик, — на следующий день услышал Юрий Владимирович. — Товарищеский разговор между ними напо­минал задушевную беседу людей, много лет уважающих природу и друг друга.