Кастовый строй.

 По сравнению с кастовым строем, закрепленным законами Ману, в период феодализма он претерпел существенные изменения.

 Кастовый строй в Индии тесно связан с догмами индуистской религии, признающей большее число богов, которые считаются воплощением главных богов: Брахмы, бога творца, создателя вселенной и всего живого; Вишны, представляющего вечно живую природу; Шивы, олицетворяющего ее грозные силы и способность к постоянному возрождению. Индусская религия закрепляла разделение индусов на многочисленные касты и требовала соблюдения кастовых различий. Высшими кастами продолжали считаться брахманы (жрецы) и кшатрии (воины); за ними следовали купеческие (торгово-ростовщические) касты, а затем огромное количество земледельческих и ремесленных каст. На самом низу кастовой иерархии находились касты "неприкасаемых".

 Следует отметить, что в период перехода от рабовладельческого к феодальному строю высшая варна брахманов подверглась в целом незначительным изменениям. Это объясняется тем, что пришедший на смену брахманизму индуизм не затронул привилегий брахманов. Уже в раннефеодальный период варны преобразуются в касты с их неоднородностью и множеством групп (например, отсталые племена пополняли касту "неприкасаемых"; раджпутские племена стали играть роль ударной военной силы; появились касты в зависимости от профессий, от рода занятий и деятельности).

 В средневековой Индии в различных ее частях и у различных ее народов сложилась многообразная кастовая структура с многочисленными кастами и подкастами. Так, например, возникали касты писцов, ткачей, кузнецов, дубильщиков и т. д. Ремесленные касты одновременно являлись и цеховыми объединениями. Поведение членов каст строго регламентировалось, ограничивалось общение между людьми высших и низших каст, браки между ними запрещались, изгнание из касты ставило человека вне общества.

 Особенно унизительным и бесправным было положение каст "неприкасаемых". Считалось, что даже тень "неприкасаемого" оскверняет индуса более высокой касты. Некоторые группы "неприкасаемых" должны были носить специальные колокольчики, чтобы предупреждать о своем приближении; при появлении представителей более высоких каст они должны были отходить на двадцать шагов в сторону. "Неприкасаемым" запрещалось посещать индусские храмы, магазины, которыми пользовались представители других каст. Вплоть до XX в. в некоторых княжествах существовали специальные суды для "неприкасаемых".

 В империи Моголов кастовая принадлежность нередко уже не соответствовала фактическому имущественному и социальному положению людей. Случалось, что человек высшей касты становился нищим крестьянином. С другой стороны, многие маратхские князья и феодалы (1627-1680 гг.) были выходцами из низших каст.